La Famiglia Francescana di LITUANIA in festa a KRETINGA: 800 anni dal Transito di san Francesco

 Dal 31 luglio al 2 agosto 2026, Kretinga si è vestita a festa. La Famiglia Francescana della Lituania si è infatti riunita per celebrare la solennità della Porziuncola e commemorare l’800° anniversario del Transito di san Francesco d’Assisi.

Organizzata nell’ambito dell’Anno speciale di san Francesco, proclamato da Papa Leone XIV, la celebrazione si è articolata in tre giornate scandite dai temi della comunità, dei pellegrini, della missione e della festa. Fratelli e sorelle appartenenti alle diverse famiglie francescane presenti in Lituania, insieme a numerosi pellegrini provenienti da ogni parte del Paese, si sono ritrovati a Kretinga, culla della rinascita del francescanesimo dopo il periodo della dominazione sovietica.

Con grande gioia, fin dalle prime ore del mattino del 31 luglio, i parrocchiani hanno accolto i pellegrini sul sagrato della chiesa parrocchiale dedicata alla Vergine dell’Annunciazione. Erano presenti S.E. Mons. Linas Vodopjanovas OFM, fra Evaldas Darulis OFM, Ministro provinciale della Provincia “San Casimiro”, e fra Paulius Bytautas OFM, parroco e guardiano della fraternità, contribuendo a rendere ancora più solenne la festa.

Nella chiesa parrocchiale, preparata e addobbata per l’occasione, la preghiera e il canto della Liturgia delle Ore hanno scandito la giornata, mentre la solenne Eucaristia, presieduta da Mons. Linas Vodopjanovas OFM insieme ai Frati Minori Cappuccini, ha aperto ufficialmente le celebrazioni.

Alla Santa Messa è seguita l’adorazione del Santissimo Sacramento, proseguita ininterrottamente per tutto il fine settimana, invitando i partecipanti a fermarsi in preghiera e a vivere un incontro personale con Cristo. Contemporaneamente, sul sagrato è stato offerto un pasto fraterno. La sera, tutti si sono nuovamente riuniti per un gioioso momento comunitario.

Uno dei momenti più calorosi è stato l’incontro in diretta con i responsabili della Famiglia Francescana in Lituania, moderato da Virginija Mickutė OFS, all’interno di uno studio improvvisato sul sagrato della chiesa. La conversazione si è svolta in un clima semplice, caloroso e profondamente fraterno: gli ospiti erano invitati a sedersi su stuoie, creando così un ambiente informale che ha favorito un dialogo aperto e familiare.

Si è parlato della vita delle diverse comunità, del loro impegno, delle circostanze che le hanno condotte in Lituania e di ciò che oggi unisce l’intera Famiglia Francescana. È stata inoltre approfondita la ragione per cui il messaggio di san Francesco continua a essere così attuale. I temi più seri sono stati intervallati da numerosi e divertenti aneddoti tratti dalla vita delle comunità.

All’incontro hanno partecipato i superiori o i rappresentanti di nove delle dodici comunità della Famiglia Francescana attive in Lituania. Suor Julija Lukauskaitė FMSC ha avuto un posto particolare durante la serata. I momenti di pausa sono stati animati dagli stessi membri della Famiglia Francescana che, attraverso la musica, hanno contribuito a rendere indimenticabile l’incontro.

La giornata di venerdì si è conclusa con una suggestiva processione con le fiaccole fino al luogo in cui sorgeva la prima chiesa di Kretinga. La prima piccola chiesa in legno della città fu costruita nel 1602, sull’altra sponda del fiume Akmena, dal fondatore della città, Jonas Karolis Chodkevičius.

Durante la processione, le bandiere sono state portate dal parroco fra Paulius Bytautas OFM e dal sindaco del Comune di Kretinga, Antanas Kalnius, mentre le fiaccole erano affidate ai rappresentanti delle diverse comunità della Famiglia Francescana. Lungo il cammino, i pellegrini hanno intonato il Cantico del Sole e le litanie di san Francesco d’Assisi.

Giunti nel luogo della prima chiesa, fra Gediminas Numgaudis OFM ha invitato tutti i presenti a pregare per la città di Kretinga. La processione con le fiaccole è diventata così non soltanto il momento culminante e simbolico della serata comunitaria, ma anche il preludio alla Giornata della Missione, pregando per la città nella quale il carisma francescano è vivo da oltre quattro secoli.

La Giornata della Missione

Sabato è stata celebrata la “Giornata della Missione”, in sintonia con l’intenzione di preghiera per il mese di agosto proclamata dal Papa: pregare per l’evangelizzazione nelle città.

L’intento della giornata era quello di portare lo spirito francescano fuori dalle mura della chiesa, facendolo entrare negli spazi urbani e andando incontro alle persone nei luoghi della loro vita quotidiana.

Per tutta la giornata, nella piazza principale è rimasto attivo lo “Spazio della Porziuncola”. Su un palco decorato con la rappresentazione della piccola chiesa della Porziuncola si sono alternati momenti di lode, insegnamenti e testimonianze.

I partecipanti sono stati invitati anche a pregare per la pace in Ucraina. Fra Robert Kozielski OFM Conv, Aldona Kerpytė OFS, suor Julija Lukauskaitė FMSC, i membri della Famiglia Francescana Secolare Giedrė e Romualdas Ulonai, insieme a suor Pranciška Bubelytė FDCJ, della Congregazione del Cuore Divino di Gesù, hanno condiviso la loro esperienza di fede e di servizio.

Accanto al palco principale è stato allestito il “Villaggio Francescano”, uno spazio nel quale ciascuno poteva conoscere le diverse comunità della Famiglia Francescana, dialogare con i fratelli e le sorelle, approfondire la conoscenza dei loro ministeri e vivere un autentico momento di fraternità.

Le tende con la scritta “Ho tempo per te…” invitavano a fermarsi per un colloquio personale o per ricevere il Sacramento della Riconciliazione, richiamando così il significato più profondo dei pellegrinaggi alla Porziuncola: quella speciale grazia di misericordia che san Francesco aveva ottenuto dal Signore.

Durante la Giornata della Missione, lo spirito francescano si è diffuso in tutta Kretinga. I partecipanti hanno potuto conoscere san Francesco non soltanto attraverso insegnamenti e testimonianze, ma anche osservando, passeggiando, giocando, creando e assaggiando. In tutta la città sono state organizzate numerose attività educative rivolte sia agli adulti sia ai bambini.

Coloro che desideravano conoscere meglio Kretinga e le tracce francescane presenti nella città hanno potuto partecipare a un percorso in 11 tappe, intitolato “Attraverso Kretinga – sulle orme di san Francesco”, oppure prendere parte alla visita “Le tracce di san Francesco a Kretinga”. Suor Julija FMSC ha collaborato attivamente alla creazione e alla realizzazione di questa particolare iniziativa.

Nel frattempo, nella piazza Jurgis Ambraziejus Pabrėža, suor Julija Lukauskaitė FMSC e fra Kazimieras Kasparavičius OFM invitavano i pellegrini a sostare davanti agli affreschi di Giotto, per riscoprire attraverso di essi alcuni dei momenti fondamentali della vita di san Francesco.

Uno spazio speciale per bambini e famiglie

Lo “Spazio della Porziuncola” ha dedicato un’attenzione particolare ai bambini e alle famiglie. La comunità “Figli di san Francesco” ha presentato uno spettacolo sulla vita del Santo di Assisi, con la regia di Karolina Moncevičienė, le scenografie realizzate dall’artista Liuda Liaudanskaitė OFS e la preziosa cura di suor Ines Portugal Encinas FMSC.

Dopo lo spettacolo, i bambini sono stati invitati a partecipare al laboratorio creativo “Disegnare i fiori di san Francesco…”.

Contemporaneamente si è svolto un altro laboratorio, questa volta anche gastronomico, durante il quale tutti coloro che lo desideravano hanno potuto preparare personalmente e assaggiare i mostaccioli, i gustosi dolci italiani tanto amati da san Francesco.

2 agosto: la solennità della Porziuncola

Domenica 2 agosto è stato celebrato il giorno principale della solennità della Porziuncola. Fin dalle prime ore del mattino, i fedeli si sono riuniti per l’Eucaristia e per la catechesi sul sagrato della chiesa.

Uno dei momenti più significativi della domenica è stata la celebrazione della prima Messa di don Ignas Šopaga, originario di Kretinga e cresciuto accanto alle nostre sorelle. Una grande folla si è riunita per partecipare alla celebrazione e, al termine della Messa, sul sagrato della chiesa, padre Ignas ha impartito a lungo la sua benedizione a tutti coloro che lo attendevano.

Il momento culminante delle celebrazioni della Porziuncola è stato la Messa conclusiva, presieduta da fra Evaldas Darulis OFM, Ministro della Provincia “San Casimiro” dell’Ordine dei Frati Minori.

Dopo l’Eucaristia si è svolta per le strade di Kretinga una solenne processione eucaristica, preparata da suor Danutė FMSC, alla quale hanno partecipato rappresentanti delle diverse comunità della Famiglia Francescana, fratelli e sorelle di vita consacrata e numerosi laici.

Nel commemorare l’800° anniversario del Transito di san Francesco, la Famiglia Francescana della Lituania non ha soltanto reso omaggio al Santo vissuto otto secoli fa, ma ha testimoniato che il suo carisma continua a essere vivo e attuale anche oggi, per tutti coloro che cercano la semplicità, la fraternità e la vicinanza di Dio.